Pourquoi les juifs de N.Y. mangent chinois le jour de Noël

Pourquoi les familles juives de New York se régalent dans des restaurants chinois le jour de Noël

Le jour de Noël, une scène typique à New York se déroule dans les quartiers de Chinatown : des familles juives se pressent pour déguster des festins chinois. Cette tradition unique, profondément ancrée dans la culture juive américaine, s’est développée au fil des décennies. Mais pourquoi les Juifs de New York se tournent-ils vers la cuisine chinoise le 25 décembre ? Retour sur une coutume culinaire devenue emblématique.

Une alternative festive au Noël traditionnel
Pour Joanna Nissim, une New-Yorkaise d’origine, Noël n’a jamais été un événement majeur. « Ma famille célèbre Hanoucca, nous n’avons pas d’arbre de Noël, et la dinde rôtie ne nous a jamais attirés », raconte-t-elle. En revanche, elle se réjouit à l’idée d’un banquet chinois. Cette habitude, partagée par de nombreuses familles juives, est l’occasion de se retrouver autour d’une table et de célébrer une journée autrement.

Cette tradition dépasse le simple plaisir gustatif. « Noël est notre journée la plus occupée de l’année », confirme James Tang, associé du restaurant Hwa Yuan à New York. Il explique que l’affluence dépasse même celle du Nouvel An chinois, illustrant l’importance de cette journée pour les communautés juives.

Une tradition née de l’histoire commune des Juifs et des Chinois
Le rabbin Joshua Plaut, spécialiste de cette coutume et auteur du livre A Kosher Christmas, retrace les origines de cette pratique. Selon lui, elle remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque les premières vagues d’immigrants juifs et chinois se sont installées dans le Lower East Side de Manhattan. Ces deux communautés partageaient un point commun majeur : aucune d’elles ne célébrait Noël.

Dans cet environnement multiculturel, les restaurants chinois sont devenus une option naturelle pour les Juifs cherchant à marquer la journée de manière festive, sans embrasser les traditions chrétiennes. La cuisine chinoise s’est aussi imposée pour des raisons pratiques : elle ne mélange généralement pas les produits laitiers et la viande, ce qui la rend plus facilement compatible avec les règles alimentaires casher.

De l’Europe de l’Est à New York : une évolution des pratiques
Le rapport des Juifs à Noël reflète souvent leur degré d’intégration dans la société environnante. En Europe de l’Est, Noël était souvent une période de danger, marquée par des pogroms et des violences. Dans ces contextes, les familles juives restaient chez elles pour se protéger.

En Europe occidentale, après la Révolution française, les Juifs se sont davantage assimilés, adoptant parfois certains aspects des fêtes chrétiennes, comme les cadeaux ou même l’arbre de Noël. Theodor Herzl, figure emblématique du sionisme, avait d’ailleurs un arbre de Noël chez lui. Aux États-Unis, cette assimilation a pris une forme différente : un mariage entre identité culturelle et adaptation à un pays majoritairement chrétien.

Une coutume qui reste propre à l’Amérique
Alors que cette tradition prospère à New York, elle n’a pas véritablement traversé l’Atlantique. À Londres, par exemple, peu de restaurants chinois sont ouverts le jour de Noël. Cependant, certains Londoniens commencent à s’inspirer de leurs homologues américains. Des établissements comme Kai Feng, un restaurant chinois casher situé à Hendon, ouvrent leurs portes pour répondre à cette demande croissante.

Un Noël à la sauce chinoise : une célébration unique
Pour les familles juives américaines, le repas chinois du 25 décembre est bien plus qu’un simple repas. Il symbolise une manière de participer à l’esprit festif de Noël tout en préservant leur propre identité culturelle. Cette tradition témoigne aussi de la richesse des échanges entre communautés immigrantes et de leur capacité à créer de nouvelles coutumes qui perdurent.

Alors, que vous soyez à New York ou ailleurs, pourquoi ne pas célébrer un Noël à la mode juive et chinoise cette année ?

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