Le 17 juin, intégré au groupe aéronaval constitué autour du porte-avions USS Harry S. Truman, alors engagé dans les opérations contre l’État islamique (EI ou Daesh), le destroyer américain USS Gravely a été impliqué dans un incident avec la frégate russe Iaroslav Moudryï en Méditerranée orientale.
Dans un premier temps, le ministère russe de la Défense a accusé le destroyer américain de s’être approché à une distance « dangereuse » de la frégate Iaroslav Moudryï avant de dénoncer une « violation grossière des règles internationales sur la prévention des collisions en mer » et de l’accord INCSEA, négocié en 1972 entre les États-Unis et l’Union soviétique.
Côté américain, on a fait valoir que c’était l’équipage russe qui avait manoeuvré de façon « non sûre et non professionnelle » autour de l’USS Gravely, alors que ce destroyer escortait l’USS Harry S. Truman. Et de l’accuser, en plus, d’avoir déployé « intentionnellement un faux signal » visuel international.
L’’on aurait pu en rester là. Sauf que, un peu plus d’une semaine plus tard, la même frégate russe a été impliqué dans un second incident de même nature.
Ainsi, selon le commandement militaire américain en Europe, le « Iaroslav Moudryï » a manoeuvré pour se trouver à « proximité injustifiée » du croiseur USS San Jancinto, qui escortait alors le porte-avions USS Dwight D. Eisenhower, venu relever l’USS Harry S. Truman dans le cadre de l’opération Inherent Resolve.
L’US Navy a précisé que la frégate russe a évolué à moins de 140 mètres (150 yards) du croiseur avant de se placer dans le sillage de ce dernier, lequel « n’a jamais été menacé par ces manoeuvres erratiques. »
« Nous sommes préoccupés à chaque fois que des manoeuvres manquant de professionnalisme se produisent en mer », a commenté l’US EUCOM, pour qui « ces actes peuvent conduire à une escalade injustifiée des tensions entre pays et entraîner des erreurs de calcul dangereuses ou des accidents. »
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