Meloni représente l’Europe aupès de Trump ..Et Macron ?

Les deux hommes partagent les mêmes vues sur la répression des migrants et le programme anti-woke. Tous deux critiquent les juges qui ne leur donnent pas raison. Meloni a également été l’un des rares dirigeants européens à défendre le vice-président J.D. Vance après son discours controversé à Munich, où il a reproché à l’Europe d’isoler les partis d’extrême droite.

La question est désormais de savoir si Meloni peut véritablement servir de passerelle vers Trump comme elle le prétend. L’UE s’empresse de profiter d’une pause de 90 jours sur les droits de douane américains « réciproques », ainsi que de réduire les taxes américaines déjà imposées sur l’acier et les automobiles. Sa rencontre intervient alors que Bruxelles et Washington semblent encore loin d’un accord commercial après une nouvelle série de négociations lundi, mais aussi au cours d’une semaine importante pour les relations italo-américaines : après sa visite à la Maison Blanche, Meloni retournera rapidement à Rome pour accueillir Vance, en visite dans la capitale italienne, vendredi.

Procaccini a déclaré que l’Italie reconnaissait le déséquilibre commercial avec les États-Unis et s’engageait à prendre des mesures pour le corriger. Il a suggéré que Meloni, qui a critiqué les droits de douane de Trump mais a également mis en garde l’Europe contre toute réaction par de nouvelles taxes, pourrait proposer d’acheter davantage de gaz naturel liquéfié américain – une volonté affichée par Trump. La presse italienne a rapporté que Meloni pourrait également s’engager à relancer rapidement les dépenses de défense italiennes, en baisse, ainsi qu’à encourager les investissements massifs des entreprises italiennes aux États-Unis, et à envisager la vente aux États-Unis d’un système sophistiqué de protection des frontières par l’entreprise italienne de défense Leonardo.

Meloni parie que cela pourrait dépendre du messager.

S’adressant mardi aux dirigeants d’entreprises italiens, elle a offert une évaluation franche de la tâche herculéenne qui les attend.

« Je ne ressens aucune pression, comme vous pouvez l’imaginer, pour les deux prochains jours », a-t-elle ironisé. « Nous ferons de notre mieux, comme toujours. Je suis consciente de ce que je représente et de ce que je protège. »

Pour elle, cette visite représente un enjeu majeur. Meloni risque de perdre du capital politique, tant en Europe qu’en Italie, en participant à une rencontre potentiellement négative. Si elle revient bredouille, l’idée qu’elle bénéficie des faveurs de Trump pourrait commencer à s’effriter. Si elle repart avec des avantages pour l’Italie, plutôt que pour l’ensemble de l’UE à 27 – comme l’exigent certains membres de sa coalition de droite – elle risque de diviser le bloc à un moment où l’unité est considérée comme primordiale pour faire face à la guerre commerciale de Washington.

Il est « plus facile de voir ce qu’elle peut perdre si Trump est assez intelligent… pour jouer à diviser pour mieux régner », a déclaré Tocci. « En un sens, le mieux que l’on puisse espérer est que la rencontre se déroule sans incident. Ce serait en soi un succès. »

Pourtant, le voyage de Meloni a été présenté de manière positive au siège de l’UE à Bruxelles, où les responsables se sont efforcés de relancer les négociations après le déluge de droits de douane imposé par Trump. Certains diplomates européens sont également parfaitement conscients que Trump, qui aime à tourner l’UE en dérision, semble se désintéresser des dirigeants du bloc lui-même, préférant traiter avec des dirigeants nationaux comme Meloni et le président français Emmanuel Macron.

Cela ne signifie pas que le voyage n’a pas provoqué de frictions. Le ministre français de l’Industrie a d’abord mis en garde contre le fait que le voyage de Meloni pourrait faire le jeu de Trump et diviser l’Europe – bien qu’un porte-parole du gouvernement français ait par la suite salué le dialogue de Meloni avec Trump. En Italie, l’opposition de centre-gauche a dénoncé ce voyage, le qualifiant de courbettes embarrassantes : « Les soi-disant patriotes baissent encore la tête », a écrit Elly Schlein, cheffe du Parti démocrate, à propos du voyage sur Facebook.

Le vice-Premier ministre et ancien rival de Meloni, Matteo Salvini, a quant à lui appelé Meloni à faire passer les intérêts de l’Italie avant ceux de l’Europe. Mais les observateurs affirment que Meloni est parfaitement consciente que tout ce qui ressemble à un accord commercial bilatéral sera considéré comme illégal par l’UE et lui causera plus de soucis que les droits de douane américains eux-mêmes. Antonio Tajani, son autre adjoint et également ministre des Affaires étrangères, a déclaré que Meloni était lucide quant à sa mission.

La visite de Trump est « une mission de soutien aux positions européennes », a déclaré Tajani lors d’une interview télévisée cette semaine. « Nous sommes convaincus que l’Europe doit se présenter unie. »

Ignacio García Bercero, ancien responsable du commerce à la Commission européenne, a déclaré que Meloni aurait peu à gagner – et beaucoup à perdre – en cherchant à exempter les produits italiens comme l’huile d’olive. De nombreux Italiens occupent par exemple des emplois industriels axés sur la fabrication de pièces automobiles pour les usines allemandes, ce qui signifie qu’ils seraient encore durement touchés en l’absence d’un accord commercial européen.

« On peut sans doute distinguer l’huile d’olive du pays A et du pays B, mais s’agissant des voitures, des produits manufacturés, tout produit entrant aux États-Unis contient des composants provenant de toute l’Union européenne », a déclaré Bercero. « Il est très difficile [pour Trump] de faire quelque chose qui ne nuise pas à tous les citoyens de l’UE. »

Le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, s’est rendu à Washington en février et mars, pour déclarer que l’administration n’était pas prête à s’engager sérieusement. L’UE voit désormais une opportunité de négociation après la décision de Trump de suspendre ce qui était auparavant un droit de douane général punitif de 20 %. Mais les diplomates européens affirment avoir encore du mal à clarifier les véritables intentions de la Maison Blanche.

Lundi, Sefcovic a eu des entretiens de plusieurs heures avec le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer. Dans ses déclarations ultérieures, il a signalé l’absence de progrès vers un accord.

« Pour y parvenir, il faudra un effort conjoint important des deux côtés », a déclaré Sefcovic.

La réunion de Sefcovic à Washington « a abordé de nombreux sujets, des droits de douane aux barrières non tarifaires », a déclaré Olof Gill, porte-parole de la Commission européenne pour le commerce. « L’UE fait sa part. Il est maintenant nécessaire que les États-Unis définissent leur position », a-t-il ajouté. « Il faut que ce soit une voie à double sens. »

Entre-temps, des responsables actuels et anciens de l’UE ont déclaré que le bloc cherchait également à comprendre les plans de l’administration Trump concernant les tarifs douaniers que le président a signalés comme étant encore à venir, y compris sur les produits pharmaceutiques.

En signe de bonne volonté, l’UE a suspendu ses contre-mesures contre les droits de douane américains sur l’acier et continue de négocier sa réponse aux taxes sur les voitures. Les dirigeants européens ont également averti que le bloc pourrait riposter plus durement aux droits de douane généralisés de Trump si les négociations échouent pendant la pause de 90 jours, évoquant même la possibilité de cibler les services américains des grandes entreprises technologiques.

La barre du succès, a déclaré Procaccini, est un « premier pas ».

« Je ne m’attends pas à ce qu’ils atteignent l’objectif principal en quelques heures », a-t-il déclaré. « Un premier pas dans la bonne direction me suffit. »

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