La Cour suprême Israélienne a publié sa décision de rejeter en dernier appel la demande des ayants droits de Max Brod, un écrivain et ami de Franz Kafka, qui voulaient garder les manuscrits pour les vendre aux enchères, arguant qu’il s’agissait de leur propriété privées.
Au lieu de cela, le tribunal a ordonné que les documents soient transférés à la Bibliothèque nationale de Jérusalem.
Les écrits qui comprennent des articles que Kafka a donné à Brod avant de mourir avec l’instruction de les brûler, se trouvent actuellement dans les coffres de banques à Tel-Aviv et en Suisse. Brod a refusé de détruire les manuscrits et les a emmenés en Palestine en 1939 quand il a fui la République tchèque après l’invasion nazie.
« Brod voulait que cet héritage littéraire se retrouve dans des mains de confiance d’un organisme approprié à la hauteur des ambitions de l’écrivain», a déclaré le tribunal.
« Il ne voulait pas son oeuvre soit vendue au plus offrant, mais trouve une place appropriée dans un sanctuaire littéraire et culturel », précise le texte du jugement.
Le manuscrit original de l’un des romans les plus célèbres de Kafka, Le Procès, a été vendu aux enchères pour 2 millions de dollars en 1988.
Les filles et petites-filles de l’héritier de Brod, sa secrétaire Esther Hoffe, avaient fait appel pour être en mesure de garder la propriété littéraire de Kafka au motif qu’ils s’agissait de leur propriété privée.
Kafka est mort en Autriche en 1924. Brod est décédé à Tel Aviv en 1968, mais la bataille juridique pour la succession a commencé seulement en 2007, quand une enquête a révélé que ses oeuvres étaient détenues en privé dans des conditions inappropriées pour leur conservation.
Après quoi la Bibliothèque nationale a poursuivi les filles de Hoffe afin de récupérer les manuscrits. Deux juridictions inférieures avaient statué en leur faveur. Le recours devant la Cour suprême était la dernière chance pour que cette décision soit inversée.
Les juges de la Cour suprême ont écrit que la Bibliothèque nationale devrait « faire tout son possible pour exposer au public israélien les travaux de Kafka et qu’ils soient possible de les consulter online. »
Le tribunal a conclu que les Hoffe n’avaient aucun droit sur les manuscrits, et ne pouvait pas avoir de tels droits –ni droit à des redevances – pour les manuscrits que Brod a pris dans l’appartement de Kafka après sa mort. Et après la mort de Brod, les Hoffer se sont emparé illégalement des manuscrits et n’ont pas le droit de se prononcer sur le sort de cette succession, d’autant plus que «Brod avait pris soin de n’avoir aucun lien avec Hoffe et ses héritiers qui pourraient avoir influencé le sort de son héritage littéraire, »ont écrit les juges.
Meir Heller, l’avocat qui représentait la Bibliothèque nationale au procès, a déclaré à Haaretz que la décision de la Cour confirme que le droit du public d’accéder à des œuvres culturelles est prioritaire sur les droits de propriété individuels.
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