Le Sahel : centre émergent de l’islamisme mondial
L’Occident est introuvable
par Nils A. Haug
Le Moyen-Orient n’est plus le centre mondial du terrorisme et des morts violentes. La région du Sahel, en Afrique, est désormais l’épicentre du terrorisme mondial, responsable de plus de la moitié des décès liés au terrorisme dans le monde, selon le prestigieux Indice mondial du terrorisme.
Le Sahel subsaharien est largement méconnu du monde. Il peut être décrit comme une vaste bande de terre, essentiellement plate, de près de 960 kilomètres de large, située entre les savanes soudanaises au sud et le désert du Sahara au nord.
Au cours des dix dernières années environ, selon le Royal United Services Institute, le plus ancien groupe de réflexion mondial sur la défense et la sécurité, basé à Londres, le Sahel a connu une « forte poussée de la violence djihadiste. Les acteurs armés profitent de la porosité des frontières, de la fragilité des États et des griefs locaux pour étendre leur portée opérationnelle ».
L’indice mondial du terrorisme 2025 , publié par l’Institute for Economics & Peace, révèle que le principal instigateur du terrorisme mondial en 2024 était l’État islamique (ISIS) et les groupes associés – tels qu’Al-Qaïda, Jamaat Nusrat Al-Islam wal Muslimeen, Tehrik-e-Taliban Pakistan et al-Shabaab – responsables ensemble de plus de 7 500 morts.
Bien que l’Occident connaisse une escalade du terrorisme dans des pays comme la Suède, l’Australie, la Finlande, les Pays-Bas, le Danemark, l’Allemagne et la Suisse, la région du Sahel demeure manifestement « l’épicentre mondial du terrorisme, représentant plus de la moitié des décès liés au terrorisme en 2024 ». Dans cette région, le nombre de morts liées aux conflits a dépassé pour la première fois les 25 000, dont près de 4 000 étaient directement liés au terrorisme.
Un facteur inquiétant est qu’en Europe, « une personne sur cinq arrêtée pour terrorisme est légalement considérée comme un enfant ». Cela est compréhensible, car les enfants des communautés islamistes-djihadistes sont exposés à la haine des Juifs et au désir d’un califat islamiste dès leur plus jeune âge. Les mêmes statistiques s’appliqueraient aux terroristes du Sahel, l’idéologie du martyre et du sacrifice étant omniprésente dans le djihadisme.
Parmi les pays vulnérables de la région figurent le Sénégal, le Soudan, le Niger, le Burkina Faso et le Mali. Sans surprise, les riches ressources minérales de la région – le Niger étant le septième producteur mondial d’uranium – attirent également l’attention. La Chine et la Russie sont de plus en plus représentées, tandis que les pays occidentaux se retirent d’Afrique en raison d’un climat anti-occidental croissant. Plus précisément, la base américaine au Niger a fermé en août 2024 et la base française au Tchad a fermé en décembre 2024.
La conséquence est, bien sûr, qu’avec le retrait de l’Occident, Daech a carte blanche pour concrétiser sa vision d’influence mondiale. Présent actuellement dans 22 pays, Daech, comme le souligne le rapport, « malgré les efforts antiterroristes, sa capacité à coordonner, inspirer et exécuter des attaques témoigne de sa résilience et de l’évolution de ses stratégies opérationnelles. » Dans l’isolement du Sahel, Daech trouve un environnement propice à sa consolidation et à l’établissement d’une base centrale.
La milice mercenaire russe Wagner, bien que rebaptisée « Corps expéditionnaire », poursuit ses activités prédatrices dans la région, offrant aux « gouvernements africains un « package de survie du régime » en échange d’un accès à des ressources naturelles stratégiquement importantes ».
Des documents russes obtenus secrètement révèlent comment le groupe s’efforce de « modifier les lois minières en Afrique de l’Ouest, avec l’ambition de déloger les entreprises occidentales d’une zone d’importance stratégique ». Le résultat est une accélération du sentiment anti-occidental, poussant les États locaux à chercher à expulser des intérêts étrangers jusque-là bien implantés.
Un rapport du 20 février 2024 de Jack Watling, chercheur en guerre terrestre au Royal United Services Institute, explique qu’il y a eu « une réunion au Kremlin au cours de laquelle il a été décidé que les opérations de Wagner en Afrique tomberaient directement sous le contrôle des services de renseignement militaires russes, le GRU ».
Watling conclut : « L’État russe sort de l’ombre dans sa politique africaine. » L’objectif affiché de la Russie est donc de « prendre le contrôle de ressources critiques » et de « poursuivre activement l’expansion de ses partenariats en Afrique, avec l’intention explicite de supplanter les partenariats occidentaux ».
Contrairement à l’Occident, la Russie ne s’intéresse pas particulièrement à la lutte contre des groupes terroristes comme Daech, mais se concentre plutôt sur ses objectifs fondamentaux, à savoir les « ressources critiques » et le remplacement du « partenariat occidental » au Sahel. Avec le retrait des forces antiterroristes occidentales, Daech et ses alliés ont toute liberté pour étendre leurs activités, tandis que la Russie se concentre sur l’élimination de l’influence occidentale. Il en résulte un vide en matière de forces antiterroristes occidentales expérimentées, une situation propice au développement des groupes djihadistes.
Heureusement, les pays d’Afrique du Nord, comme le Maroc et l’Algérie, sont conscients des dangers d’un djihadisme incontrôlé au Sahel, qui s’étend jusqu’à leurs frontières méridionales. Pour concrétiser ses objectifs, Rabat a mis en œuvre l’ Initiative Maroc-Atlantique , qui,
« L’objectif est de permettre aux pays enclavés du Sahel d’accéder aux routes commerciales maritimes vitales via les infrastructures portuaires marocaines de l’Atlantique. Ce plan vise à favoriser l’intégration économique régionale afin de réduire la dépendance à l’égard des voies de transit instables, tout en renforçant les liens du Maroc avec ses voisins du sud afin de lutter durablement contre l’instabilité, le terrorisme et les trafics illicites dans la région. »
De même, l’Algérie, avec ses « frontières communes et ses liens historiques avec le Mali, a toujours joué un rôle central dans la région ».
Par ailleurs, certains États du Sahel se mobilisent pour contrer les djihadistes sur leur territoire. Récemment, une alliance de trois États sahéliens importants – le Burkina Faso, le Mali et le Niger – a dévoilé son projet de création d’une force militaire unifiée de 5 000 soldats.
Chacune des trois armées de l’AES devrait fournir des troupes chargées de mener des opérations conjointes dans les zones d’intense activité djihadiste. Selon elles, l’établissement d’un partenariat militaire autonome est le moyen le plus sûr de préserver la souveraineté.
Cette initiative locale est née du manque de forces occidentales disponibles pour réprimer le djihadisme – une absence due à la rupture des liens militaires et diplomatiques de longue date entre les pays du Sahel et leurs alliés régionaux, la France et d’autres puissances occidentales. En 2024, les trois pays du Sahel ont convenu de « s’attaquer conjointement aux menaces sécuritaires ».
Bien qu’une force conjointe de 5 000 soldats constitue un bon point de départ, il convient de noter que la région en question couvre plus de 5 millions de kilomètres carrés – une vaste zone. Il est prévu que la Russie, la Chine et la Turquie, qui fournissent déjà une « assistance militaire bilatérale et des équipements », pourraient s’associer, dans une certaine mesure, aux forces du Sahel pour lutter contre le terrorisme.
Pendant ce temps, l’EI et Al-Qaïda, avec leurs associés, étendent « une plus grande influence sur les réseaux transsahariens, ce qui élargira leur portée extérieure et augmentera la menace de complots extérieurs en Afrique du Nord et potentiellement en Europe ».
En conséquence, le Sahel demeure principalement le territoire d’acteurs non occidentaux et d’États locaux, agissant de concert pour leur bénéfice mutuel, notamment pour lutter contre le terrorisme. Il reste à voir si les efforts de ces acteurs, avec certains pays d’Afrique du Nord, auront un impact significatif sur l’activité djihadiste dans la région. Actuellement, les importants bénéfices stratégiques, politiques et économiques dans la région sont récoltés par la Russie, la Chine et la Turquie. L’Occident est absent.
Nils A. Haug est auteur et chroniqueur. Avocat de profession, il est membre de l’International Bar Association, de la National Association of Scholars et de l’Academy of Philosophy and Letters.
JForum.fr avec www.gatestoneinstitute.org/
Sur la photo : des soldats inspectent un véhicule blindé de transport de troupes endommagé, capturé aux djihadistes de Boko Haram, exposé à Goniri, dans l’État de Yobe, au nord-est du Nigéria, le 3 juillet 2019. (Photo : Audu Marte/AFP via Getty Images)
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