Les atteintes aux exportations de pétrole iranien vers la Chine constituent un « coup dur »
Alors que les États-Unis appliquent une série de nouvelles sanctions visant le commerce pétrolier sino-iranien, un observateur israélien estime que l’effet pourrait être majeur.
Une série de sanctions américaines récentes visant les installations pétrolières chinoises rappelle le rôle crucial de la Chine dans le soutien économique de l’Iran grâce à ses achats massifs de pétrole.
Ce commerce, facilité par un réseau opaque de pétroliers, de sociétés écrans et de transactions, fournit à Téhéran les moyens financiers nécessaires pour alimenter l’instabilité régionale et financer des intermédiaires terroristes, ce qui incite les États-Unis à redoubler d’efforts pour rompre ce lien. La bouée de sauvetage financière que constituent les achats chinois est essentielle pour Téhéran.
Selon Danny (Dennis) Citrinowicz, chercheur principal à l’Institut d’études de sécurité nationale (INSS) basé à Tel Aviv et ancien chef de la branche iranienne de la Division de recherche et d’analyse du renseignement militaire de Tsahal, l’Iran reste fortement dépendant des revenus pétroliers, qui constituent 60 à 70 % de son budget de l’État.
Citrinowicz a récemment déclaré à JNS que l’Iran n’avait aucune réelle capacité à diversifier ses revenus et qu’il souffrait d’une infrastructure énergétique vieillissante, ce qui rend difficile pour l’Iran d’utiliser son propre potentiel énergétique.
Par conséquent, a-t-il déclaré, « tout dommage causé à la production [aux exportations] de pétrole vers la Chine, qui est le seul pays vers lequel l’Iran exporte du pétrole en telles quantités, constituera un coup dur pour l’économie iranienne. »
Au cours des années de sanctions, l’Iran a considérablement amélioré ses capacités d’évasion, notamment dans le secteur pétrolier, a expliqué Citrinowicz. Téhéran a mis en place une « flotte fantôme » de pétroliers qui reçoivent le pétrole des navires iraniens par transferts de navire à navire, a-t-il ajouté.
Ces pétroliers fantômes désactivent fréquemment leurs transpondeurs du système d’identification automatique (AIS) pour échapper au suivi jusqu’à ce qu’ils atteignent des destinations comme la Chine, utilisant souvent des ports isolés.
Mais, selon Citrinowicz, les États-Unis ont également amélioré leurs méthodes de détection, principalement en sanctionnant les pétroliers de la flotte fantôme et les producteurs iraniens, en plus de cibler de plus en plus les destinataires, comme les acheteurs chinois.
Néanmoins, a-t-il averti, il existe une limitation importante. Washington s’est abstenu d’intercepter physiquement les pétroliers quittant l’Iran par crainte de déclencher une escalade militaire plus large, a souligné Citrinowicz. Cela permet au transport physique de pétrole de se poursuivre malgré les restrictions financières.
« Dans le contexte des négociations [nucléaires] actuelles, les États-Unis voient ici une excellente occasion d’exercer une pression maximale sur l’Iran », a-t-il ajouté.
Le 10 avril, le département d’État américain a annoncé des sanctions contre un opérateur de terminal de stockage de pétrole brut basé en Chine, l’accusant de « s’être engagé sciemment dans une transaction importante pour l’acquisition de pétrole brut auprès de l’Iran », selon une fiche d’information du département d’État.
Il a noté que le terminal avait reçu du pétrole iranien via des pétroliers précédemment sanctionnés à au moins neuf reprises entre 2021 et 2025.
En outre, les États-Unis ont ciblé trois sociétés de gestion de navires et identifié deux navires comme des biens bloqués impliqués dans le transport de pétrole iranien, principalement vers la Chine.
Le 16 avril, le département du Trésor américain a imposé des sanctions à une raffinerie chinoise accusée d’avoir acheté plus d’un milliard de dollars de pétrole iranien, ajoutant que ces fonds contribuaient à soutenir le régime iranien et son aide aux organisations terroristes.
Une partie du pétrole proviendrait d’une société écran appartenant au Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne. Les Iraniens pourraient reprendre le terrorisme maritime, comme celui qu’ils ont commis en 2019.
Max Meizlish, analyste principal à la Fondation pour la défense des démocraties, basée à Washington, a déclaré : « La Chine subit une pression croissante pour son soutien à l’économie pétrolière illicite de l’Iran. Les sanctions américaines devraient également cibler les responsables du Parti communiste chinois, les régulateurs et les entités publiques responsables de la facilitation de ces transactions. »
« Ne vous y trompez pas », a-t-il déclaré, « des responsables du PCC sont impliqués dans le trafic de pétrole iranien, ce qui représente un risque de sanctions important pour les responsables de Pékin. La Chine doit soit cesser de soutenir l’économie pétrolière illicite de l’Iran, soit s’exposer à une vague de sanctions de plus en plus isolantes. »
Jack Burnham, qui est également analyste de recherche au FDD, a ajouté que « les achats de brut iranien par la Chine alimentent directement les attaques de Téhéran contre Israël et les États-Unis tout en mettant en évidence la force d’un « Axe des agresseurs » émergent déterminé à saper la sécurité nationale des États-Unis. »
Chargement de pétroliers au terminal de l’île de Kharg, au large du golfe Persique. Crédit : National Iranian Oil Company via Wikimedia Common
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