Peu d’entre nous pouvaient maîtriser le programme lorsque nous étions à l’école. Atomes, électrons, particules chargées ; c’était un monde étrange et étranger que peu d’entre nous comprenaient et encore moins pouvaient embrasser et encore moins maîtriser.

Pourtant, nous vivons dans un monde du 21 e siècle qui a été défini par les découvertes fondamentales révélées, contrôlées et dirigées par les lois de la physique. Bien plus qu’un domaine d’étude lointain et mystérieux, les études théoriques qui ont commencé il y a des décennies continuent de donner des résultats que peu de gens auraient pu prévoir, touchant les gens du monde entier.

Considérez: La physique quantique était à l’origine l’étude de la matière et de l’énergie, les éléments constitutifs de la nature. Peu de profanes en dehors des laboratoires de recherche pourraient imaginer le résultat d’un débat universitaire sur les électrons et les photons. Pourtant, des décennies plus tard, c’est l’héritage de la physique quantique qui a fourni la feuille de route qui a conduit aux ordinateurs personnels, aux téléphones portables et à la technologie qui nous impacte tous les jours. Ce qui est devenu évident, c’est que le lien entre la recherche théorique et les applications du « monde réel » peut prendre des décennies pour devenir clair, mais quand ils le font, le monde qui nous entoure change.

En conséquence, nous devons prêter attention à la dernière frontière de la physique.

Les scientifiques disent que la prochaine « grande chose » est le boson de Higgs, une particule qui a été confirmée en 2012 après trois décennies de recherche théorique. Un commentateur a déclaré que la découverte « a mis le bang dans la théorie du Big Bang sur la façon dont l’univers lui-même est apparu ».

En tant que profanes luttant pour comprendre ce monde subatomique, on nous dit que les chercheurs utilisent des collisionneurs massifs de plusieurs kilomètres de long pour accélérer les particules à une vitesse proche de la lumière dans le but de percer leurs mystères d’attraction et de masse. Il y a souvent des surprises en réserve, comme la façon dont les éléments oxygène et hydrogène se transforment en eau lorsqu’ils rencontrent ces particules subatomiques.

En raison de son rôle essentiel dans pratiquement toutes les facettes de notre existence, le boson de Higgs s’est vu attribuer le surnom de « particule divine ». L’ironie est que le titre est apparemment la version aseptisée de la particule. Selon des rapports publiés, il a été à l’origine étiqueté « la putain de particule » par un physicien lauréat du prix Nobel qui faisait référence à sa frustration considérable quant à la difficulté de le détecter.

La genèse de son nom mise à part, les chercheurs disent que nous ne pouvons pas surestimer le rôle de « la particule divine » car ils soutiennent que sans son existence, aucune particule n’aurait de masse et sans masse rien n’existerait – pas de galaxies, d’étoiles, de planètes, de vie ou de humanité.

Il n’est plus « théorique » que la recherche théorique crée d’énormes percées scientifiques. Cela peut prendre des décennies, voire des générations, pour apprécier pleinement le rôle de « la particule divine » et comment l’exploiter. Pourtant, si le passé est un prologue, cette entité subatomique peut être la clé d’un monde que nous ne pouvons qu’imaginer, créant une passerelle vers un avenir illimité d’opportunités, de réalisations et d’exploration.

par Lawrence Kadish  www.gatestoneinstitute.org

Lawrence Kadish siège au conseil des gouverneurs du Gatestone Institute.

Sur la photo : Le Grand collisionneur de hadrons, où le boson de Higgs a été confirmé en 2012. La section illustrée est située à Echenevex, en France, à la frontière avec la Suisse. (Photo de Valentin Flauraud/AFP via Getty Images)