Espoirs de guérison pour le cancer du poumon

Et il y a encore plus à gagner. Davantage de patients peuvent repousser la maladie pendant des mois ou des années avec des médicaments ciblés ou renforçant le système immunitaire, ont montré les résultats publiés ce week-end lors d’une grande conférence sur le cancer. Cela inclut les patients atteints de formes de la maladie notoirement difficiles à traiter. 

Le médicament Tagrisso d’ AstraZeneca peut contenir le cancer du poumon près de trois ans de plus que la chimiothérapie et la radiothérapie seules pour certains patients de stade trois, a montré une étude publiée dimanche. Un autre a découvert que certains patients atteints d’une maladie agressive ont survécu près de deux ans de plus grâce au médicament d’immunothérapie Imfinzi de la société, la première avancée pour ce sous-type de cancer du poumon depuis des décennies.

Une autre étude présentée lors de la conférence de l’American Society of Clinical Oncology à Chicago a révélé que 60 % des patients à un stade avancé étaient en vie sans que leur maladie n’évolue cinq ans après avoir pris Lorbrena de Pfizer , un médicament ciblant une mutation génétique dans leurs tumeurs. Cela se compare à seulement 8 % des patients prenant un médicament plus ancien ayant la même cible. 

« Ces résultats sont vraiment exceptionnels », a déclaré le Dr David Spigel , directeur scientifique du Sarah Cannon Research Institute du Tennessee, chercheur principal de l’essai Imfinzi. « Une avancée vraiment majeure dans la prise en charge du cancer du poumon. »

Tagrisso, Imfinzi et Lorbrena sont tous approuvés par la Food and Drug Administration et utilisés.

Lorbrena a tenu à distance le cancer du poumon de stade quatre de Matt Hiznay pendant neuf ans. Hiznay, qui n’a jamais fumé, a été diagnostiqué en 2011 après une toux persistante  à l’âge de 24 ans.

Mais il y a eu de bonnes nouvelles : sa tumeur a été testée positive pour ce qu’on appelle une mutation du gène ALK, une découverte rare qui l’a rendu éligible à un médicament ciblé. Le médecin de Hiznay lui serra la main et le félicita d’être un mutant. 

Hiznay a essayé une série de médicaments et de thérapies plus anciennes, notamment la chimiothérapie et la radiothérapie, chacun d’entre eux ayant retardé sa maladie pendant un certain temps. Il a participé à un essai clinique sur Lorbrena en 2015 et prend ce médicament depuis. Entre les traitements, Hiznay a obtenu un doctorat, s’est marié et a eu une fille. 

« Il est devenu un peu plus facile de voir l’avenir à nouveau », a déclaré Hiznay, qui vit à Brecksville, Ohio. Il chérit chaque jour, même lorsque sa petite fille le réveille au milieu de la nuit.

Plus de 234 000 Américains reçoivent un diagnostic de cancer du poumon chaque année. C’est la principale cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes, tuant quelque 125 000 Américains chaque année. Le taux de survie au cancer du poumon a augmenté d’environ 20 % au cours des cinq dernières années, selon l’American Lung Association.

Le cancer du poumon a mieux réagi aux nouveaux médicaments tels que les immunothérapies que certains autres cancers , ont déclaré les médecins, en partie parce que ses tumeurs ont tendance à présenter de nombreuses mutations qui facilitent leur détection et leur attaque. 

Tagrisso cible les mutations du gène EGFR, présentes dans 15 % des cancers du poumon aux États-Unis. Une étude présentée lors de la conférence a ajouté Tagrisso après une chimiothérapie et une radiothérapie pour les patients porteurs de la mutation dont la maladie de stade trois était trop avancée pour une intervention chirurgicale. Le délai médian avant que la maladie ne progresse chez ces patients était de plus de trois ans, contre un peu moins de six mois pour les patients qui ne prenaient pas le médicament. 

Les patients de l’étude étaient censés prendre Tagrisso indéfiniment, plutôt que les trois années pendant lesquelles de nombreux patients prennent le médicament après une intervention chirurgicale. Une étape future consisterait à étudier les coûts d’un traitement à plus long terme et si certains patients pourraient éventuellement l’arrêter, a déclaré le Dr Lecia Sequist , spécialiste du cancer du poumon au Mass General Cancer Center qui n’a pas participé à l’essai. 

Les résultats montrent à quel point le traitement du cancer du poumon a changé au cours de la dernière décennie, a-t-elle déclaré : « C’est comme si Dorothy regardait autour d’elle et disait que nous ne sommes plus au Kansas. »

« Voir quelque chose dans lequel nous mesurons les bénéfices en années plutôt qu’en mois est un grand pas dans la bonne direction », a déclaré le Dr Lauren Averett Byers , oncologue du cancer du poumon au MD Anderson Cancer Center à Houston, qui n’a pas participé à le procès. 

En mai, la FDA a approuvé Imdelltra d’ Amgen pour le traitement du cancer du poumon à petites cellules plus avancé. La survie médiane avec le médicament était de 14 mois, avec 40 % des patients répondant au traitement. 

Environ un quart des patients atteints d’un cancer du poumon sont en vie cinq ans après le diagnostic. Les traitements les plus récents peuvent donner à certains patients atteints d’une maladie avancée des mois ou des années de plus à vivre, mais le cancer réapparaît souvent et devient incurable. De nombreux cancers du poumon sont détectés tardivement. 

« Lorsque vous regardez les statistiques sur la maladie, vous devez être un peu humble », a déclaré le Dr Pasi Jänne , spécialiste du cancer du poumon au Dana-Farber Cancer Institute de Boston. «Nous avons encore de la place pour aller.»

Au cours de ses 13 années de cancer du poumon, Hiznay a vu de nombreux autres patients mourir. « La culpabilité du survivant, elle est là, elle est réelle », dit-il.

Cinq ans après son diagnostic, Hiznay a loué le sous-sol d’une brasserie pour une fête « Un pour cent », célébrant sa victoire contre toute attente en 2011. Il a récidivé après 10 ans. Il prévoit d’être là pendant 15 heures.

JForum.fr & Brianna Abbott@wsj.com