Un otage libéré révèle la joie que le Hamas a éprouvée face au meurtre, à la famine et à la cruauté

Eliya Cohen dit qu’il n’a pas oublié les amis qu’il a perdus et les compagnons de captivité qu’il a laissés derrière lui.

Eliya Cohen, 27 ans, libéré de captivité à Gaza il y a cinq semaines et demie, a révélé mardi aux médias hébreux certains des tourments qu’il a endurés aux mains du Hamas.

Actuellement en traitement pour une blessure par balle à la jambe et une perte d’audition, il a déclaré à la chaîne israélienne Channel 12 News qu’il n’avait pas oublié les amis qu’il avait perdus ou ceux qu’il avait laissés derrière lui.

Cohen, qui a passé 505 jours en captivité, a été libéré le 22 février avec cinq autres otages, en échange de terroristes emprisonnés par Israël.

Alon Ohel, un ami proche qu’il s’était fait en captivité, est resté sur place. « Je lui ai promis, à Alon, que tout ne serait pas terminé tant que nous ne nous rencontrerions pas en Israël. C’est pour ça que je suis ici aussi », a déclaré Cohen, expliquant l’une des raisons pour lesquelles il avait accepté l’interview.

Cohen et sa fiancée, Ziv Aboud, faisaient la fête au festival de musique Nova près du kibboutz Re’im le 7 octobre 2023.

« Nous sommes arrivés à 4 heures du matin et la salle était bondée d’amis. Nous étions ivres, nous nous amusions comme des fous – nous riions et nous embrassions tout le monde. Vers 6 heures du matin, nous avons entendu la première interception », se souvient Cohen, faisant référence à l’immense barrage de roquettes lancé par le Hamas parallèlement à son invasion terrestre.

Lui et sa fiancée furent parmi les premiers à quitter le festival et à arriver à un abri antiaérien en bord de route. Le petit abri en béton se remplit rapidement de monde. Peu à peu, ils commencèrent à prendre conscience de l’ampleur de l’attaque. C’est dans cet abri que Cohen rencontra Alon Ohel pour la première fois.

« Nous avons reçu des alertes téléphoniques concernant une infiltration terroriste, et soudain, un homme est arrivé et a dit qu’il avait été blessé par balle dans une voiture. Nous avons compris que c’était bien plus que des missiles, mais nous étions convaincus que l’armée allait arriver », a déclaré Cohen.

À un moment donné, entendant des coups de feu, il dit à Ziv, sa fiancée, qu’ils feraient mieux de fuir. Elle lui répondit qu’il valait mieux rester cachés.

Des pick-up se sont arrêtés à l’entrée du refuge. Ils ont entendu des cris en arabe. « Ils ont lancé la première grenade. Quelqu’un a crié : “Grenade !” J’ai sauté sur Ziv, me suis prosterné, et la première chose qui m’est sortie de la bouche a été : “Ziv, je t’aime.” La grenade a explosé, tuant tout le monde à l’entrée. Ziv a répondu : “Eliya, je t’aime.” »

L’un des Israéliens présents dans l’abri, le sergent-chef Aner Shapira, alors en congé, s’est levé et a dit : « On ne peut pas les laisser nous tuer comme ça », se souvient Cohen. Lorsqu’une autre grenade est arrivée, il l’a récupérée et l’a lancée sur les terroristes. Tout le monde l’a applaudi et encouragé, a raconté Cohen. « Je me suis dit : “Comment font-ils pour fonctionner ? Je vais perdre la raison en une seconde.” »

Aner, grenade à la main, a été touché par les terroristes et s’est effondré. D’autres ont continué à lancer des grenades, a déclaré Cohen. « Je me souviens d’une fille qui a ramassé une grenade et l’a lancée », a-t-il ajouté.

Puis Hersh Goldberg-Polin a ramassé une grenade.

« Et puis il y a eu la dernière grenade, qui a fini par couper la main de Hersh. Après ça, plus personne ne s’est levé pour lancer des grenades », a déclaré Cohen.

(Goldberg-Polin, 23 ans, qui est devenu l’un des visages les plus reconnaissables parmi les otages, a été enlevé puis tué par ses ravisseurs.)

À ce moment-là, ils sont passés en mode survie, a déclaré Cohen.

Je vois un cadavre et je m’en saisis pour me protéger. Je me dis : « Au moins, si les grenades explosent, ça nous protégera, Ziv et moi. » Pendant tout le spectacle, elle n’arrête pas de me montrer qu’elle est vivante. On se tient la main et elle n’arrête pas de me donner de petits coups de coude dans le dos en me disant : « Eliya, ça va ? Je suis vivante. »

Ziv dit alors quelque chose que Cohen avait gardé en mémoire pendant ses 505 jours de captivité : « Au moins, là-haut, nous serons ensemble. Là-haut, personne ne pourra nous déranger. »

C’est à ce moment-là qu’il a été blessé par balle à la jambe. Cohen a perdu connaissance et ne se souvient de rien jusqu’à 11 heures du matin. À son réveil, il a récité le Shema , une prière traditionnellement récitée par les Juifs avant de mourir. Il a ouvert les yeux et a vu trois terroristes.

« Ils avaient des téléphones et une clé USB, et ils nous prenaient en photo », a-t-il dit. L’un d’eux affichait un « sourire fou ».

« Je n’oublierai jamais ce sourire. Je vais dormir avec ce sourire. Je vis avec. C’est le sourire de mon enlèvement », a-t-il déclaré.

Cohen réalisa qu’il était en route pour Gaza. Les terroristes étaient « heureux, furieux et jubilatoires, comme s’ils avaient gagné. Ils nous ont frappés… nous ont marché dessus et nous ont craché dessus. »

L’un des prisonniers a décidé de s’enfuir. Les autres l’ont mis en garde. Il a sauté du fourgon. Ils se sont arrêtés et lui ont tiré dessus, a déclaré Cohen, avant de poursuivre « comme si de rien n’était ».

À Gaza, il a été autorisé à prendre une douche. Il s’est vu dans un miroir. Il était couvert de sang, la peau brûlée au visage et sur le corps. Il se souvenait avoir eu du mal à croire qu’il était couvert de parties d’autres personnes.

Quelqu’un est venu l’opérer de sa blessure par balle. Il n’a pas été anesthésié. Le chirurgien lui a dit de mordre un tissu, en l’avertissant de ne pas crier. « Si les civils dehors t’entendent, ils entreront dans la maison et je n’ai aucun moyen de te protéger », a-t-il dit à Cohen.

Il fut d’abord détenu dans un appartement avec Alon. Après 52 jours, ils furent emmenés dans un tunnel, où, pour la première fois, ils virent d’autres prisonniers.

Dans les tunnels, ils étaient enchaînés si étroitement que cela coupait la circulation sanguine dans leurs jambes, a déclaré Cohen, ajoutant qu’il leur fallait 10 minutes pour marcher jusqu’à la salle de bain avec les chaînes.

Les chaînes sont restées attachées à leurs jambes pendant des mois. On ne les retirait que pour les douches, prises une fois tous les deux mois. Il était difficile de dormir à cause de l’inconfort des chaînes, volontairement serrées, a-t-il expliqué.

Mais le plus dur, a-t-il ajouté, c’était la faim. « Au final, on peut tout gérer. On peut supporter l’humiliation. On peut supporter les malédictions. On peut supporter les chaînes aux pieds. La faim est un combat quotidien, car au-delà de la faim, on se bat aussi pour sa vie. On se couche chaque soir en se demandant : « Qu’est-ce que je vais faire demain pour avoir ce morceau de pita ? » », a déclaré Cohen à Channel 12 .

On leur donnait chaque jour une pita sèche et deux cuillères à soupe de haricots ou de petits pois. Les terroristes jouaient avec eux, a-t-il raconté. Il « suppliait Dieu » de recevoir cette pita sèche et ces deux cuillères à soupe de haricots, se souvient-il.

« On se retrouve à mendier. Et ils apprécient ça », dit-il. « Ils savent qu’ils vous affament. »

Si un terroriste était seul, ses captifs tentaient de l’interpeller. Souvent, cela fonctionnait, dit-il. « Je ne peux pas vous décrire ce sentiment quand vous parvenez soudain à le toucher et qu’il entre discrètement dans la pièce et vous apporte du pain pita, une barre chocolatée ou une barre au beurre de cacahuète. C’est la meilleure chose qui vous soit arrivée à ce moment-là, car vous avez survécu à un jour de plus », a-t-il dit.

L’humiliation et les violences psychologiques étaient constantes, a déclaré Cohen. « Ils venaient dans notre cellule une ou deux fois par semaine et nous disaient : « Allez, tout le monde enlève ses vêtements et ses sous-vêtements. » » Ils vérifiaient si leurs prisonniers étaient suffisamment maigres, a-t-il précisé, ajoutant : « Ils en discutaient. »

Ils souriaient pendant ces conversations, a-t-il dit.

« On les regarde et on voit le sourire sur leurs visages », a-t-il dit. « Il n’y a rien de plus nazi que ça. Je déteste les comparaisons avec l’Holocauste, mais c’est le meilleur nom qui soit. »

Pendant tout ce temps, il n’a pas cru que Ziv était en vie. « Je n’aurais jamais imaginé qu’elle survivrait. Au début, c’était très difficile pour moi de réaliser que j’avais perdu mon partenaire. »

Mais à l’extérieur, Ziv s’était battu pour obtenir sa libération.

Puis, un jour, un officier du Hamas est entré et a ordonné aux gardes de retirer les chaînes. Ils ont été emmenés hors du tunnel, qui débouchait dans la salle d’un instituteur.

« La première chose que nous voyons, c’est une apocalypse démente. Il ne reste plus un seul bâtiment à Gaza. Un silence assourdissant règne. Seuls des tracts de Tsahal sont dispersés un peu partout [avec l’ordre] de quitter les lieux. Et des cadavres partout. Une odeur de mort nauséabonde », a déclaré Cohen.

Ils ont été placés dans une pièce sombre, le seul éclairage étant celui d’une lampe de poche. Il n’y avait ni toilettes ni lits. Ils ont réalisé que leurs conditions étaient en réalité meilleures dans le tunnel, a-t-il dit.

Lorsque l’accord de cessez-le-feu du 19 janvier a été conclu, les terroristes étaient ravis, se souvient-il. « De nouvelles vivres ont commencé à arriver. »

À la libération d’Eli Sharabi, 52 ans, d’Or Levy, 34 ans, et d’Ohad Ben Ami, 56 ans, leur état de maigreur a provoqué un tollé international . Les terroristes ont alors continué à apporter de la nourriture aux prisonniers.

Puis, on apprit que Cohen allait être libéré, mais pas Alon.

« Alon a paniqué. Il avait très peur et s’est mis à pleurer. Je l’ai regardé et je lui ai dit : « Mec, je pars le 1er mars et toi le 8 ? Tout va bien. » Je croyais vraiment que la deuxième étape arriverait si vite », a déclaré Cohen.

« On se serre dans nos bras et on pleure, je lui dis d’être fort. Je lui promets que ce n’est pas parce que je monte que je l’oublie », a-t-il dit.

« Une semaine avant mon départ, nous nous sommes assis. C’était un lundi, après l’anniversaire d’Alon. Alon pleure et dit [au terroriste] : « J’ai un anniversaire la semaine prochaine, laissez-moi sortir. » À ce niveau-là, son innocence est magique. Et le terroriste le regarde et ne sait pas comment réagir à la situation », a déclaré Cohen.

Cohen a décrit son retour comme « le moment le plus heureux de ma vie. Je regarde tout le monde dans les yeux et je leur adresse un « V » de victoire. »

L’un des premiers endroits que Cohen a visité était le cimetière, pour rendre hommage aux amis qu’il a perdus, notamment son neveu Amit Ben Avida et la petite amie d’Avida, Karin Schwartzman, qui ont été assassinés dans le refuge avec 14 autres personne

JForum.fr avec jns

L’otage libérée Eliya Cohen remercie ses partisans après son atterrissage à l’hôpital Beilinson du centre médical Rabin à Petach Tikvah, le 22 février 2025. Photo d’Amir Levy/Getty Images.