Le gouvernement israélien vient de donner le feu vert à l’accueil sur son sol d’une centaine de réfugiés syriens mineurs, dont des orphelins, auxquels il s’est engagé à accorder le statut de résident dès leur arrivée. Cette décision, dévoilée par la dixième chaîne de télévision, intervient un mois tout juste après que Benyamin Nétanyahou a annoncé son souhait d’amplifier l’aide humanitaire au profit des populations civiles originaires de la région d’Alep. «Nous sommes prêts à accueillir des femmes et des enfants blessés, ainsi que des hommes s’il ne s’agit pas de combattants», avait indiqué le premier ministre israélien, dont le pays demeure techniquement en guerre avec la Syrie – même si un calme relatif règne en pratique depuis plusieurs décennies le long de la ligne de cessez-le-feu qui les sépare.

Le projet, imaginé par l’Agence juive avec le concours du ministère de l’Intérieur, n’en est encore qu’à sa phase préliminaire. «L’idée serait de mobiliser les structures dont nous disposons, principalement des villages de jeunesse, et d’y déployer des équipes bilingues capables de répondre aux besoins spécifiques de cette population», explique Yigal Palmor, directeur de la communication à l’Agence juive. Le ministère des Affaires étrangères a de son côté exposé les grandes lignes de son initiative au Haut-commissariat des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR) ainsi qu’aux autorités d’Ankara. C’est dans les camps aménagés en Turquie que les autorités israéliennes envisagent de localiser, sans doute par l’intermédiaire d’ONG ou d’organisations internationales, les mineurs susceptibles de bénéficier de ce programme.

La difficulté de passer «chez l’ennemi»

Les autorités israéliennes, qui sont depuis cinq ans aux premières loges du drame syrien, se sont jusqu’à présent appliquées à s’en tenir à l’écart tout en travaillant à gagner les cœurs de la population civile par des initiatives humanitaires. Plus de 2600 civils et combattants syriens blessés dans les affrontements qui sévissent dans le sud du pays ont ainsi été soignés dans les hôpitaux de Safed, Naharyia, Tibériade et Haïfa depuis le printemps 2013. Ces derniers mois, l’armée a par ailleurs discrètement organisé le transfert par bus de patients syriens dont les jours ne sont pas nécessairement en danger, afin qu’ils bénéficient d’une consultation à l’hôpital de Safed avant de regagner leur pays le même jour.

L’accueil de réfugiés, même s’il concerne un nombre limité de personnes, risque fort de poser des problèmes sur lesquelles les autorités ont commencé à plancher. Le plus délicat sera sans doute de convaincre des civils syriens de passer ainsi «chez l’ennemi», mais il y en a d’autres. «Comment les populations arabes et druzes, dont une partie soutient le régime de Bachar el-Assad tandis que l’autre a pris fait et cause pour les rebelles, vont-elles réagir?», s’interroge un responsable israélien. Et que répondra-t-on aux demandeurs d’asile soudanais et érythréens lorsqu’ils réclameront le même statut?»

D’ores et déjà, le ministère de l’Intérieur s’est engagé auprès des Nations unies à délivrer une autorisation permanente de séjour à ces jeunes Syriens quatre ans après leur arrivée. Ils jouiront alors de tous les droits civiques, à l’exception du droit de vote et de celui de disposer d’un passeport. Les membres de leur famille proche – parents, frères et sœurs – pourraient à terme être autorisés à les rejoindre en Israël.