Agnès Keleti 103 ans, la légendaire gymnaste, est morte

Agnès Keleti, survivante de l’Holocauste qui a remporté 10 médailles olympiques en gymnastique, décède à 103 ans

Keleti s’est installée en Israël en 1957 et a contribué à bâtir le programme de gymnastique du nouveau pays.

PAR PHILISSA CRAMER

À l’adolescence, les activités sportives d’Agnès Keleti furent interrompues par les nazis, qui assassinèrent son père ainsi que plus de 500 000 autres juifs hongrois.

Centenaire, elle est devenue une sensation mondiale non seulement pour avoir survécu à l’Holocauste mais aussi pour avoir repris le sport, reprenant sa carrière de gymnaste pour devenir l’une des athlètes les plus décorées de Hongrie.

Keleti est décédée jeudi à l’âge de 103 ans à Budapest, où elle était revenue après des décennies passées en Israël – où elle est reconnue pour avoir créé le programme de gymnastique du pays – pour vivre près de son fils. Elle était à une semaine de son 104e anniversaire.

« J’étais forte et j’ai travaillé dur », a déclaré Keleti à la Jewish Telegraphic Agency en 2019 , alors qu’elle avait 98 ans. « Personne n’a posé de questions. »

Elle faisait ici référence à sa survie à l’Holocauste en travaillant comme domestique sous de faux papiers. (Sa mère et sa sœur ont été sauvées par Raoul Wallenberg, un diplomate suédois qui a sauvé des milliers de juifs hongrois avant d’être enlevé par les Russes.) Mais elle aurait pu résumer sa carrière sportive, qui reste sans équivalent à une époque de champions de gymnastique ultra-jeunes.

Agnès Keleti a survécu à l’Holocauste et est devenue une athlète olympique hongroise de renom. Elle s’est installée en Israël dans les années 1950 et a contribué à la création du programme de gymnastique du nouveau pays.

Après la Seconde Guerre mondiale, Keleti reprend son entraînement de gymnaste en 1946. Elle est empêchée de concourir aux Jeux olympiques de Londres en 1948 parce qu’elle se casse la clavicule à l’entraînement.

Mais quatre ans plus tard, elle remporte sa première médaille d’or olympique, aux exercices au sol, aux Jeux d’Helsinki de 1952. Keleti a 31 ans et concourt contre des athlètes dix ans plus jeunes. Elle remporte également une médaille d’argent et deux médailles de bronze dans d’autres épreuves, notamment aux barres asymétriques.

Cela aurait pu être le sommet de la carrière de n’importe quel athlète professionnel. Mais pour Keleti, ce n’était qu’un échauffement avant sa performance spectaculaire aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956. À 35 ans, en compétition contre des gymnastes deux fois plus jeunes qu’elle, elle a remporté quatre médailles d’or et deux d’argent.

Son total de 10 médailles reste à égalité avec le record de l’histoire de la Hongrie. Moins de 30 athlètes, tous pays confondus, ont déjà remporté plus de médailles. Grâce à la politique hongroise, qui accorde une allocation mensuelle aux athlètes olympiques en fonction du nombre de médailles qu’ils ont remportées, Keleti a vécu confortablement jusqu’à un âge avancé.

Mais pendant la plus grande partie de sa vie, elle n’a pas vécu dans le pays qu’elle représentait. Elle s’est installée en Israël en 1957 , se rappelant, malgré sa démence à 98 ans, qu’elle avait voulu quitter la Hongrie communiste à cause de l’antisémitisme qui y régnait.

« Ce n’était pas une bonne atmosphère pour être juif, même pour une athlète vedette », a-t-elle déclaré à l’époque.

Elle a fini par se rendre en Israël à la demande d’un ancien professeur de Budapest, qui l’a persuadée de participer aux Jeux Maccabi de 1957 après avoir demandé l’asile en Australie alors qu’elle était bloquée là-bas à cause des violences politiques en Hongrie. Le pays était si pauvre et le sport de Keleti si peu développé qu’elle a dû apporter sa propre barre et ses anneaux – mais elle est rapidement devenue une héroïne nationale qui a entraîné des générations de gymnastes.

En 1972, Keleti a rejoint l’équipe olympique israélienne à Munich, mais il était loin du pays lorsque des terroristes palestiniens ont attaqué et tué 11 membres de la délégation.

La célébrité de Keleti a refait surface à l’ère des réseaux sociaux, lorsque des vidéos d’elle se produisant en tant que jeune adulte et continuant à s’étirer sur une plage israélienne ont circulé chaque année autour de son anniversaire comme symbole de la persévérance juive malgré l’Holocauste. Une vidéo produite par Kveller, le site frère de JTA, a été vue 33 millions de fois sur Facebook seulement.

En Israël, Keleti s’est également mariée et a eu deux fils.

En Israël, Keleti s’est également mariée et a eu deux fils.

« J’ai grandi en sachant que ma mère était Wonder Woman », a déclaré son fils Raphael à JTA en 2019. « Elle dirigeait la maison, elle nous enseignait la musique, nous aidait à faire nos devoirs, préparait des repas si savoureux que tous les enfants des voisins voulaient rester pour le dîner. Oh, et pendant son temps libre, elle était une célébrité internationale et locale qui voyageait pour entraîner des athlètes aux Jeux olympiques. Rien de bien grave. »

JForum.fr avec JTA

Agnes Keleti exécute un grand écart devant les jeunes gymnastes hongroises à Budapest, le 16 janvier 2016. (Peter Kohalmi/AFP/Getty Images)